Февраль 1934 года. Для СССР сквозной проход по Северному морскому пути за одно лето стал задачей огромной важности, хотя и крайне амбициозной. Большинство специалистов видело в этом лишь рискованную и почти безнадежную затею. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно их пароходу «Челюскин» удастся достичь цели.
Великие планы обернулись страшной трагедией. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим «челюскинцам» пришлось в невыносимых условиях Арктики бороться за свое существование ежеминутно.